Le nom « USMA » revient de plus en plus souvent lorsqu'on parle de soins naturels pour les cheveux ou les sourcils. Pourtant, beaucoup de personnes se demandent encore de quelle plante il s'agit. Est-ce une plante rare ? Pousse-t-elle uniquement en Asie ? Existe-t-elle aussi en Europe ?
La réponse est plus surprenante qu'on pourrait le croire. Derrière, se cache une plante qui accompagne l'Homme depuis plusieurs millénaires et qui a longtemps été cultivée en Europe, bien avant d'être connue sous ce nom.
L'usma, une plante aux multiples appellations
Selon les régions du monde, cette plante porte des noms différents. En Asie centrale, elle est traditionnellement appelée Usma, Osma.. En botanique, il s'agit de Isatis tinctoria, une plante dont l'appellation varie selon les langues, les pays et les traditions.
Ce n'est donc pas une plante nouvelle. Elle est simplement connue sous des noms différents selon les cultures qui l'ont cultivée et utilisée au fil des siècles.
En France, Isatis tinctoria est davantage connue sous le nom de pastel des teinturiers, parfois appelé guède.
Pendant plusieurs siècles, cette plante a été largement cultivée pour produire une teinture bleue naturelle extraite de ses feuilles. Entre le XVe et le XVIe siècle, son commerce a largement contribué à la prospérité économique du Sud-Ouest de la France, notamment autour de Toulouse, où la culture du pastel occupait une place importante.
Avec l'arrivée de l'indigotier, puis plus tard de l'indigo de synthèse, la culture du pastel a progressivement décliné en Europe. Son histoire reste toutefois profondément liée au patrimoine français.
Une plante connue depuis plus de 2 000 ans
Son histoire est bien plus ancienne encore.
Des auteurs de l'Antiquité, comme Jules César, évoquent déjà une plante utilisée pour produire une teinture bleue. Les découvertes archéologiques vont encore plus loin : des graines d'Isatis tinctoria ont été retrouvées sur des sites datant du Néolithique, montrant que cette plante accompagne certaines populations depuis plusieurs millénaires.
Peu de plantes peuvent se prévaloir d'une histoire aussi longue. Présente depuis des milliers d'années, Isatis tinctoria a traversé les époques en trouvant des usages différents selon les civilisations.
Une même plante, des traditions différentes
Si l'Europe a principalement retenu le pastel des teinturiers pour la fabrication de teinture bleue, d'autres régions du monde lui ont donné une place différente.
En Asie centrale, sous le nom d'usma, cette plante s'inscrit depuis longtemps dans des traditions de soins transmises de génération en génération notamment pour les cheveux et les sourcils.
Une même espèce botanique a donc suivi des trajectoires différentes selon les cultures : utilisée pour la teinture en Europe, elle a également trouvé sa place dans les traditions de beauté de certaines régions d'Asie centrale.
Une plante ancienne, encore méconnue sous son nom d'usma
Derrière le nom « usma » se cache donc une plante à l'histoire exceptionnelle. Connue depuis plus de 2 000 ans, mentionnée dès l'Antiquité et présente auprès des populations depuis plusieurs millénaires, Isatis tinctoria fait partie des plantes qui ont traversé les siècles sans disparaître.
En France, elle est surtout connue sous le nom de pastel des teinturiers, tandis qu'en Asie centrale, elle continue d'être appelée usma. Deux noms pour une même plante, dont l'histoire témoigne de la richesse des traditions et des savoir-faire développés au fil du temps.