De naam « USMA » komt steeds vaker ter sprake wanneer men het heeft over natuurlijke verzorging voor het haar of de wenkbrauwen. Toch vragen veel mensen zich nog steeds af om welke plant het gaat. Is het een zeldzame plant? Groeit hij alleen in Azië? Komt hij ook voor in Europa?
Het antwoord is verrassender dan men zou denken. Achter de naam schuilt een plant die de mensheid al duizenden jaren vergezelt en die in Europa lang werd verbouwd, nog voordat hij onder deze naam bekend werd.
Usma, een plant met vele namen
Afhankelijk van de regio ter wereld draagt deze plant verschillende namen. In Centraal-Azië wordt hij traditioneel usma of osma genoemd. Botanisch gezien is het Isatis tinctoria, een plant waarvan de naam varieert per taal, land en traditie.
Het is dus geen nieuwe plant. Hij staat simpelweg onder verschillende namen bekend, afhankelijk van de culturen die hem door de eeuwen heen hebben verbouwd en gebruikt.
In Frankrijk staat Isatis tinctoria vooral bekend als pastel des teinturiers, soms ook wel guède genoemd.
Gedurende vele eeuwen werd deze plant op grote schaal verbouwd om een natuurlijke blauwe kleurstof uit de bladeren te winnen. Tussen de 15e en 16e eeuw droeg de handel er aanzienlijk bij aan de economische welvaart van het zuidwesten van Frankrijk, met name rond Toulouse, waar de teelt van pastel een belangrijke plaats innam.
Met de komst van de indigoplant en later van synthetische indigo nam de teelt van pastel in Europa geleidelijk af. Zijn geschiedenis is echter nog steeds nauw verbonden met het Franse erfgoed.
Een plant die al meer dan 2.000 jaar bekend is
Zijn geschiedenis is nog veel ouder.
Schrijvers uit de oudheid, zoals Julius Caesar, spraken al over een plant die werd gebruikt om een blauwe kleurstof te maken. Archeologische vondsten gaan nog verder terug: zaden van Isatis tinctoria zijn gevonden op locaties die dateren uit het neolithicum, wat aantoont dat deze plant bepaalde bevolkingsgroepen al duizenden jaren vergezelt.
Weinig planten kunnen aanspraak maken op zo’n lange geschiedenis. Isatis tinctoria is al duizenden jaren aanwezig en heeft door de eeuwen heen verschillende toepassingen gevonden, afhankelijk van de beschaving.
Eén plant, verschillende tradities
Hoewel Europa de pastel des teinturiers voornamelijk behield voor het maken van blauwe kleurstof, heeft de plant in andere delen van de wereld een andere rol gekregen.
In Centraal-Azië staat deze plant al lang bekend als usma en vormt hij deel uit van verzorgingstradities die van generatie op generatie zijn doorgegeven, met name voor het haar en de wenkbrauwen.
Eén botanische soort heeft dus verschillende wegen bewandeld, afhankelijk van de cultuur: in Europa werd hij gebruikt voor kleurstof, maar hij vond ook zijn plaats in de schoonheidstradities van bepaalde regio's in Centraal-Azië.
Een eeuwenoude plant die onder de naam usma nog steeds onbekend is
Achter de naam « usma » schuilt dus een plant met een uitzonderlijke geschiedenis. Isatis tinctoria is al meer dan 2.000 jaar bekend, wordt al sinds de oudheid genoemd en vergezelt al duizenden jaren bevolkingsgroepen. Het is een van de planten die door de eeuwen heen zijn overleefd zonder te verdwijnen.
In Frankrijk staat hij vooral bekend als pastel des teinturiers, terwijl hij in Centraal-Azië nog steeds usma wordt genoemd. Twee namen voor dezelfde plant, waarvan de geschiedenis getuigt van de rijkdom aan tradities en vakkennis die door de tijd heen zijn ontwikkeld.